Trong ký ức của những người Việt xa xứ, Sài Gòn có cái tấp nập của cuộc sống hối hả kiểu Mỹ, những góc phố mang đậm dấu ấn văn hóa Pháp, những dãy phố Tàu đặc trưng của vùng Chợ Lớn… Nhưng Sài Gòn có cái khác biệt với mọi nơi trên thế giới: đó là cái thú đi ăn vào bất cứ giờ nào trong ngày.
Sau những cảm xúc của buổi hội ngộ, người Việt xa xứ không thể quên những món ăn ở cái quán quen thuộc ngày nào. Chẳng hạn ly nước mía ngọt thanh mùi tắc làm dịu cái cay hết biết của đĩa gỏi đu đủ khô bò bên lề đường Đinh Tiên Hoàng. Hay băn khoăn cuốn bò bía và ly đậu đỏ bánh lọt bên hông trường Gia Long (nay là trường Nguyễn Thị Minh Khai) có còn ngon như ngày xưa còn đi học...
Hãy bắt đầu bằng buổi ăn sáng với những món ăn nóng như phở, từ đường Võ Thị Sáu sang Pasteur vẫn là "vòng cung thủ phủ" của phở bò, gà với cả chục quán liền nhau. Đi về hướng Phú Nhuận trên đường Nguyễn Văn Trỗi gần chùa Vĩnh Nghiêm là hẻm nổi tiếng bởi phở Cây trứng cá. Còn nếu khoái gu Tây thì có phở 2000, phở 24. Thích gu Nam bộ thì có bún nước lèo quán Vườn Chuối góc đường Vườn Chuối - Điện Biên Phủ (quận 3).
Mùa tết trời se lạnh mà tìm tô bún bò Huế cay, ăn tới đâu ấm đến đó. Ăn ở quán Đông Ba hay dãy quán bún bò trên đường Trần Quang Diệu là hết ý. Nếu thèm hủ tiếu Nam Vang thì đến khu Võ Văn Tần hay hủ tiếu Ty Lum (Nguyễn Trãi, quận 5).
Thành phố ngày càng phát triển nên những món ăn các nước cũng có mặt tại đây. Rõ nhất có thể nói đến các món Dim Sum (điểm tâm) theo kiểu Hong Kong mà những nhà hàng lớn như Yeebo, Thuận Kiều Plaza, Equatorial… chọn làm thực đơn chủ lực cho bữa ăn sáng.
Tuy nhiên, một số người lớn tuổi lại thích điểm tâm kiểu Chợ Lớn của nhà hàng Phong Lan vì nó còn phong vị cũ, đậm đà hơn những món Dim Sum hiện đại. Để đáp ứng nhu cầu đa dạng trong ăn sáng, một số nhà hàng phục vụ nhiều món khác nhau để mọi người dễ lựa chọn như quán Tre Xanh (Lê Quý Đôn), buffet Ngon (Lê Thánh Tôn)…
Bữa ăn trưa có thể chọn kiểu cơm món Bắc mà quán Bà Cả Đọi lúc nào cũng đông khách nhờ khẩu vị và khung cảnh gần như không thay đổi. Nếu ghiền canh chua cá lóc, cá bông lau và các món mắm thì đến quán Minh Đức (Tôn Thất Tùng, quận 1) hoặc quán Cơm Ngon (Nguyễn Du).
Nếu thích gần gũi với mùi đất, hương đồng thì đã có quán Cơm niêu Sài Gòn trên đường Tú Xương. Ngay cả khách sạn Majestic sang trọng cũng chọn cái thô mộc chân quê của cơm niêu để giới thiệu và được nhiều thực khách hưởng ứng.
Cũng tương tự, KS Quê Hương 4 chọn cơm thố để giới thiệu, với điểm đặc biệt là ăn với món Việt. Cơm gà thì có hai khu nổi tiếng là khu cơm gà Hai Bà Trưng - chợ Tân Định và khu Tạ Uyên (quận 11).
Nhưng thật ra, từ buổi trưa kéo dài cho đến tận khuya là thời điểm hoạt động tấp nập của hàng quán. Để thưởng thức một lúc nhiều món ăn khác nhau, thực khách nên chọn những nơi có phục vụ buffet vì ngoài những món ăn mặn còn có thể thưởng thức những món tráng miệng ngọt là những loại chè, bánh truyền thống. Theo xu hướng đó, hiện một số quán đã tăng cường chương trình buffet cuối tuần.
Theo Sài Gòn Tiếp Thị, khu du lịch Bình Quới 1 có các món ăn khẩn hoang, khu du lịch Văn Thánh vừa khai trương buffet cuối tuần món ăn Bắc và Trung. Nhà hàng Vạn Xuân chọn buffet các món ăn miền Bắc, trong khi nhà hàng Hào Phong có buffet hải sản. Các khách sạn đa số đều chọn thực đơn ba miền cùng một số món ăn quốc tế để phục vụ như Majestic, Rex, Bông Sen, Quê Hương, Palace, Grand, Sài Gòn...
Các nhà hàng - làng nướng cũng là nơi góp mặt nhiều món ăn ngon và dân dã như Làng nướng Nam Bộ (CMT8, quận 10), Vườn ẩm thực Đông Hồ (Cao Thắng, quận 10), Vườn Cau (Tôn Đức Thắng, quận 1)…
Sài Gòn là nơi hội tụ nhiều món ăn của các địa phương trong nước lẫn quốc tế. Sài Gòn - ẩm thực còn nhiều điều chưa đề cập hết, bởi đây mới chỉ là một phần đóng góp của nó vào nền văn hóa ẩm thực vốn đa dạng và phong phú của đất nước ta.
